Etýlmerkaptan hefur mjög áberandi og sterka lykt, oft lýst sem stingandi lykt sem líkist rotnu hvítkáli, rotnum eggjum eða hvítlauk. Þessi lykt er einstaklega sterk og óþægileg, auðvelt að greina lyktarskyn mannsins jafnvel við mjög lágan styrk. Þessi sterki lyktareiginleiki gerir etanetíól mikilvægt á nokkrum sviðum.
Efnafræðilega er etanþíól (efnaformúla C2H6S) lífrænt efnasamband sem inniheldur brennisteinsatóm. Tilvist brennisteinsatóma er lykilþátturinn í sterkri lykt þess. Í náttúrunni hafa mörg brennisteins-efnasambönd svipaða óþægilega lykt vegna þess að þegar brennisteinn myndar efnatengi skapar hann oft óstöðuga rafeindabyggingu sem leiðir til breytinga á titringi sameinda og snúningsháttum. Þessar breytingar koma fram á stórsæjum sem lykt.
Sterk lykt etanetíóls gerir það að verkum að það er almennt notað sem viðvörunarefni fyrir gasleka. Snefilmagn af etanþíóli er venjulega bætt við gasbirgðir til heimila og iðnaðar. Þegar gasleki á sér stað dreifist lyktin af etanetíóli fljótt, sem gerir fólki viðvart um að gera tímanlega ráðstafanir til að forðast hugsanlega hættu. Þessi beitingaraðferð bætir mjög öryggi gasnotkunar og dregur úr eldi og sprengingum af völdum gasleka.
Fyrir utan að vera notað sem gasviðvörunarefni, hefur etanþíól einnig víðtæka notkun í lífrænni myndun og varnarefnaframleiðslu. Í lífrænni myndun getur etanetíól þjónað sem mikilvægur milliefni, sem tekur þátt í ýmsum efnahvörfum til að búa til lífræn efnasambönd með sérstakar aðgerðir. Við framleiðslu skordýraeiturs hafa ákveðnar afleiður etanþíóls skordýra- og sveppadrepandi líffræðilega virkni og eru mikið notaðar til að hafa stjórn á skaðvalda í landbúnaði.
